Shell, una de las compañías más importantes en la industria global del gas natural licuado (GNL), anunció su retiro del proyecto conjunto con YPF para exportar gas natural licuado producido en Vaca Muerta. Esta decisión sorprendió al sector petrolero argentino, ya que Shell, con más de 110 años de presencia en el país, tenía previsto aportar un 20% de la producción final y participar en la ingeniería del proyecto.
La salida de Shell se produce justo un año después de que la empresa malaya Petronas abandonara la misma iniciativa. Shell informó a través de la agencia Reuters que decidió no avanzar con la fase inicial del proyecto Argentina GNL, en la que solo participó durante la etapa pre-FEED (Front-End Engineering Design). A pesar de ello, la empresa mantiene su interés en Argentina como mercado potencial para la exportación de GNL y sigue explorando opciones de expansión con YPF.
YPF continuará impulsando el proyecto con otros socios internacionales relevantes como la italiana ENI y la Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) de Emiratos Árabes Unidos. En la primera fase está previsto exportar 6 millones de toneladas por año (MTPA), con la posibilidad de sumar posteriormente otros 12 MTPA mediante dos barcos de licuefacción adicionales.
El proyecto de GNL finalizaba en diciembre de 2025 la etapa pre-FEED, una fase clave para definir con mayor precisión los costos. Posteriormente, las empresas deben avanzar hacia la Decisión Final de Inversión (FID), que implicará compromisos financieros firmes. Se estima que la primera parte del financiamiento alcanzará los US$ 12.500 millones, representando el 70% del total requerido.
Por otro lado, Shell no está involucrada en la operación directa de estaciones de servicio en Argentina, ya que esta actividad está bajo control de la empresa brasileña Raízen, que forma parte del grupo Cosan. Este holding brasileño también está en proceso de retiro del mercado argentino, vendiendo cerca de 800 estaciones de servicio y la refinería de Dock Sud.
El principal candidato para adquirir la marca Shell en Argentina es el grupo suizo Mercuria, en sociedad con empresarios locales como José Luis Manzano y Mauricio Filiberti. Esta operación podría concretarse por un monto estimado entre US$ 1.200 y 1.500 millones.
El proyecto de exportación de GNL desde Vaca Muerta permitiría a Argentina ingresar al selecto grupo de países exportadores de gas natural licuado, entre los que se encuentran Estados Unidos, Qatar, Rusia, Malasia, Noruega, Australia y Perú, este último el único en América Latina desde 2010. Se proyecta que Argentina podría sumarse a esta lista entre 2027 y 2028.
La licuefacción del gas natural implica enfriarlo a -160° Celsius para reducir su volumen en unas 600 veces, facilitando su transporte en buques metaneros. Este proceso criogénico ha impulsado el crecimiento del mercado global de GNL desde fines de la década de 1990, con una expansión significativa en los últimos 20 años. La experiencia y respaldo de Shell eran consideradas claves para la viabilidad financiera del proyecto, por lo que su retiro representa un desafío para su continuidad.
